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Charlevoix > La Malbaie [1926 - 2002]
L’histoire du Manoir Richelieu. Deuxième époque : un hôtel de prestige (1928-2002)
Construit à l’hiver 1928-1929, le deuxième édifice du Manoir Richelieu poursuit la riche tradition de cet hôtel, en dépit des changements sociaux et aussi d’un nouveau contexte économique.
Le 15 juin 1929, un nouveau Manoir Richelieu ouvre ses portes. Cette construction est réalisée en un seul hiver et remplace le manoir de bois incendié en septembre 1928. Les plans du nouvel édifice sont réalisés sous la responsabilité de l’architecte John S. Archibald. Il crée un château de style normand français avec tours et tourelles dont la capacité d’accueil est de 600 personnes. Sous la direction de la firme Wilde and Bydon, la construction du bâtiment a nécessité l’apport d’une équipe de 500 artisans de la région. Le résultat est magnifique et le Manoir Richelieu attire alors à nouveau un grand nombre de visiteurs.
 | | Le Manoir Richelieu dans les années 1990 Crédit : Société d'histoire de Charlevoix
La Malbaie [1990] | Le deuxième Manoir Richelieu offre à ses visiteurs des activités encore plus diversifiées. Il y a d’abord le terrain de golf en activité depuis 1925. Une piscine olympique alimentée à l’eau de mer avec sa plage lido très en vogue à l’époque, un tennis, des sentiers d’équitation, un site pour le badminton, le boulingrin, la pétanque et le ballon-vollant suscitent aussi l’admiration et l’intérêt des amateurs de sports. Les visiteurs ont également la possibilité de participer à des excursions de pêche à l'un des nombreux camps qui appartiennent au Manoir Richelieu. En après-midi, les salons de l’hôtel sont ouverts au repos et à la détente et la clientèle peut visiter les expositions de peinture au Salon rose du Manoir.
La soirée laisse la place à la romance. Il est possible de danser au son de l’orchestre des frères Léo et Luigi Romanelli. Le jeudi soir se déroule particulièrement sous le signe de la fête avec l’arrivée du bateau de croisière Richelieu au quai de Pointe-au-Pic. Les résidents du Manoir ont alors le loisir de se rendre danser sur ce paquebot fort luxueux en compagnie des voyageurs de la Croisière du Saguenay. Il y a alors sur le quai des défilés en calèche et des autocars remplis de centaines de visiteurs.
En 1930, le Casino du Manoir est construit sur l’emplacement du lac Chamard. Cet édifice devient un centre de divertissement où l’on va danser, voir des films ou des spectacles et où se tiennent des réunions et des congrès. En 1994, ce bâtiment devient officiellement le Casino de Charlevoix et s’impose comme une importante maison de jeux qu'administre la Société des casinos du Québec. L’édifice est considérablement agrandi par la suite et ne correspond plus guère à son allure originale.
Le Manoir Richelieu est à l’origine accessible aux visiteurs en été seulement. À l’hiver de 1929, la direction tente de l’ouvrir à sa clientèle pour la saison hivernale. Pour la circonstance, une glissoire de glace est installée, de même qu’un curling et une patinoire. Les résultats de cette expérience sont peu concluants sur la plan de la rentabilité. Il faut attendre 1985 et la venue de l’hôtelier Raymond Malenfant pour que le Manoir Richelieu ouvre à nouveau ses portes en saison hivernale.
La clientèle traditionnelle du Manoir Richelieu composée d’estivants fortunés a toutefois tendance à décliner avec les années 1930 et 1940. La Croisière du Saguenay connaît un succès moindre et ne possède plus sa grande réputation d’autrefois. William H. Coverdale, président de la Canada Steamship Lines, tente bien de susciter un nouvel engouement en montant une importante collection d’art canadien au Manoir Richelieu. La Collection Coverdale comprend des oeuvres admirables, comme celles d’artistes renommés dont James Peachy, James Pattison Cockburn, ou encore les célèbres planches d’Audubon tirées du remarquable " The Birds of America ". Mais c'est insuffisant pour freiner la désaffection de la clientèle et la Croisière du Saguenay cesse ses activités en 1965.
 | | Le Manoir Richelieu en 2002 Crédit : Normand Perron
La Malbaie [2002] | Le Manoir Richelieu dont l’existence a été jusqu’alors lié à la Croisière du Saguenay connaît une période difficile. En 1969, la Canada Steamship Lines vend le Manoir Richelieu à la Warnock Hersey Co. qui s’en départit bientôt en faveur de l’homme d’affaires John Dempsey. Le Manoir Richelieu est en faillite en 1975 et le Gouvernement du Québec s’en porte acquéreur en 1976. La gestion du Manoir est confiée à l’Auberge des Gouverneurs, puis à la famille Dufour et finalement à Raymond Malenfant en 1985. Un grave conflit de travail s’ensuit et fait d'ailleurs la manchette partout au Québec. En 1993, alors que Raymond Malenfant quitte la direction du Manoir Richelieu, la réputation du prestigieux hôtel est en chute libre. La venue du Casino de Charlevoix semble relancer le Manoir Richelieu à compter de 1994. En 2002, l'établissement est dirigé par une société formée de Loto-Québec, du Fonds de solidarité de la Fédération des travailleurs du Québec et du Canadien Pacifique.
Quel avenir pour cet hôtel de prestige ? Le Manoir Richelieu est un établissement touristique majeur conçu pour une époque où la démesure était de mise. Il doit s’adapter à un nouveau contexte économique moins flamboyant et conserver sa réputation face à une offre touristique qui n’est plus celle du tourisme somptuaire. Mais dans une région où le tourisme est devenu un industrie privilégiée, le Manoir Richelieu a plus que jamais sa place comme fer de lance de l’activité touristique régionale.
Serge Gauthier. Historien et ethnologue. Président de la Société d’histoire de Charlevoix. La Malbaie. 8 juillet 2002.
Bibliographie :
Gauthier, Serge. " La petite histoire d’un grand hôtel ", Revue d’histoire de Charlevoix, 25(juin 1997): 9-15.
Perron, Normand et Serge Gauthier. Histoire de Charlevoix. Québec, PUL-IQRC, 2000. 387 pages
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